La Palourde en Bretagne
Clams in Brittany
Ah, la palourde… On aime la manger, qu’elle soit farcie, sur un plateau de fruits de mer, avec des pâtes ou même crue. C’est toujours un régal… Mais la connaissons-nous vraiment ?
Ah, clams… We love eating them, whether stuffed, on a seafood platter, with pasta or even raw. It’s always a treat… But do we really know them?
La palourde est un mollusque bivalve (comme les moules ou les huîtres) qui vit dans le sable et la vase, jusqu’à 15 cm de profondeur. En une heure, elle est capable de filtrer jusqu’à 1,5 litre d’eau ! En Bretagne, on retrouve majoritairement trois types de palourdes. Il y a tout d’abord la palourde rose, que l’on pêche surtout au large de l’archipel des Glénan. Dans le Golfe, on trouve principalement la palourde grise d’Europe, mais aussi la palourde grise japonaise, introduite dans les années 1970 à des fins d’élevage. Cette dernière s’est depuis ensauvagée, et c’est aujourd’hui la principale espèce pêchée.
La pêche à pied est une pratique ancestrale. A l’origine, elle était surtout pratiquée par les femmes et les enfants : cela permettait de manger, mais aussi de compléter les revenus du foyer. Puis la pêche s’est développée, parallèlement au tourisme : la pêche à pied devenait ainsi une activité pour les vacanciers.
Depuis les années 1970 et l’introduction de l’espèce japonaise, la pêche à la palourde s’est aussi professionnalisée. Les pêcheurs à pied professionnels doivent suivre une formation de 2 ans pour en apprendre davantage sur les palourdes et la législation qui les entoure. Ils ont également l’autorisation de pratiquer la pêche en plongée. Cela consiste tout simplement à gratter dans la vase comme on le ferait sur l’estran pour pêcher les coquillages.
Cependant, la pêche à pied n’est pas la seule façon de pêcher la palourde. En effet, à l’instar des huîtres à l’ancienne, il est possible de les pêcher à la drague. Cela consiste donc à râcler les fonds vaseux du golfe avec un panier métallique. L’écart entre les mailles de ce panier permet de laisser les plus petites (jeunes) palourdes dans la vase afin qu’elles puissent continuer à grandir avant de se reproduire !
La pêche de spécimens trop jeunes est l’une des causes de sa diminution dans le Golfe. A cela s’ajoute le fait que la palourde est une ressource fragile. Elle est particulièrement sensible au climat, aux prédateurs, mais aussi à la qualité de l’eau.
The clam is a bivalve mollusc (like mussels or oysters) that lives in sand and mud up to 15 cm deep. In one hour, it can filter up to 1.5 litres of water! In Brittany, there are three main types of clam. The first is the pink clam, which is caught mainly off the Glénan archipelago. In the Gulf, there is mainly the European grey clam, but also the Japanese grey clam, introduced in the 1970s for farming purposes. The latter has since become enslaved and is now the main species fished.
Fishing on foot is an age-old practice. Originally, it was mainly practised by women and children: it provided food and supplemented the household income. Then fishing developed alongside tourism, and fishing on foot became an activity for holidaymakers.
Since the 1970s and the introduction of the Japanese species, clam fishing has also become more professional. Professional clam diggers have to undergo a 2-year training course to learn more about clams and the legislation surrounding them. They are also allowed to dive fish. This simply involves scratching around in the mud as you would on the foreshore to catch shellfish.
However, clam digging is not the only way to catch clams. As with old-fashioned oyster fishing, clams can also be dredged. This involves scraping the muddy bottom of the Gulf with a metal basket. The gap between the meshes of this basket allows the smallest (young) clams to remain in the mud so that they can continue to grow before reproducing!
The fishing of specimens that are too young is one of the causes of its decline in the Gulf. Added to this is the fact that the clam is a fragile resource. They are particularly sensitive to climate, predators and water quality.
Saviez-vous que la pêche à la palourde dans le golfe du Morbihan est une pratique classée au patrimoine immatériel de l’Unesco ?
Did you know that clam fishing in the Gulf of Morbihan is a UNESCO World Heritage Site?
C’est notamment pour ces raisons que la pêche à la palourde a été patrimonialisée dans le golfe du Morbihan. Les autorités souhaitent préserver la biomasse de palourde. Ainsi, elles ont mis en place une réglementation bien spécifique pour pêcher coquillages et crustacés, dont la palourde. Elle doit mesurer au minimum 4 cm (3,5cm pour la palourde japonaise), et le nombre de spécimens pêchés ne doit pas dépasser 100 (soit environ 2kg).
Pensez-y la prochaine fois que vous allez à la pêche aux palourdes ! 😉
This is one of the reasons why clam fishing has been given heritage status in the Gulf of Morbihan. The authorities are keen to preserve the clam biomass. So they have introduced very specific regulations for shellfish fishing, including clams. Clams must measure at least 4cm (3.5cm for Manila clams), and the number of specimens caught must not exceed 100 (around 2kg).
Think about that the next time you go clam digging!
